據(jù)外媒報(bào)道，母親們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的孩子而承擔(dān)額外的風(fēng)險(xiǎn)，這似乎是理所當(dāng)然的，但你有沒(méi)有想過(guò)為什么?近日，由來(lái)自日本理研腦科學(xué)中心(CBS)的Kumi Kuroda領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究表明，在小鼠中，這種養(yǎng)育行為和其他養(yǎng)育行為部分是由前腦一小部分的神經(jīng)元驅(qū)動(dòng)，該神經(jīng)元含有一種叫做降鈣素受體的蛋白質(zhì)。

這項(xiàng)研究發(fā)表在《Cell Reports》上。

許多簡(jiǎn)單的行為如吃飯和喝水都是由大腦下丘腦的不同部分驅(qū)動(dòng)。這項(xiàng)新研究的重點(diǎn)是確定一個(gè)更復(fù)雜的行為的驅(qū)動(dòng)力：照顧嬰兒。正如Kuroda解釋的那樣--“我們能將小鼠的親代和非親代養(yǎng)育所需的腦細(xì)胞縮小到中央MPOA區(qū)域的神經(jīng)元子集，該區(qū)域包含降鈣素受體。”

該團(tuán)隊(duì)之前的研究顯示，下丘腦的中央MPOA (cMPOA)區(qū)域是養(yǎng)育行為的中樞。大腦的這一部分包含超過(guò)七種不同的神經(jīng)元，而這項(xiàng)新研究的目標(biāo)是為最重要的神經(jīng)元找到一個(gè)標(biāo)記。研究人員在養(yǎng)育小鼠的cMPOA中觀察了20個(gè)候選基因和一個(gè)活躍神經(jīng)元的標(biāo)記。降鈣素受體基因的雙標(biāo)記最高，這使其成為了最可能的養(yǎng)育相關(guān)神經(jīng)元標(biāo)記。

接下來(lái)，研究人員詳細(xì)檢查了這些神經(jīng)元，結(jié)果得到三個(gè)主要發(fā)現(xiàn)。首先，產(chǎn)后母親具有降鈣素受體的cMPOA神經(jīng)元數(shù)量高于未懷孕的女性、男性或父親;第二，雌性在分娩后，大腦其他部分跟這些神經(jīng)元的傳入和傳出連接發(fā)生了變化;第三，沉默這些神經(jīng)元完全破壞了養(yǎng)育行為。老鼠的養(yǎng)育行為包括筑窩、在窩里的幼崽盤旋、撿起幼崽并把它們帶回巢中--這被稱為幼崽取回。

在關(guān)鍵的神經(jīng)細(xì)胞被壓制之后，未交配的雌性會(huì)把幼崽分散在籠子里，甚至在交配和生產(chǎn)它們自己的幼崽之后也是如此。其他行為如哺乳和筑巢也受到了影響，而且從整體上看，這些母親似乎沒(méi)有什么養(yǎng)育行為的動(dòng)機(jī)。因此如果不進(jìn)行干預(yù)，許多幼崽無(wú)法生存。

在確定表達(dá)降鈣素受體的cMPOA神經(jīng)元對(duì)養(yǎng)育是必要的之后，研究人員假設(shè)受體本身在產(chǎn)生母親養(yǎng)育的增強(qiáng)動(dòng)機(jī)方面有著特殊的功能。為了驗(yàn)證這一假設(shè)，研究小組設(shè)計(jì)了一種新的小鼠檢索測(cè)試。他們不是把幼崽放在籠子的邊緣，而是把它們放在一個(gè)高架迷宮上。身處高架迷宮之中對(duì)老鼠來(lái)說(shuō)是有點(diǎn)不愉快和可怕的經(jīng)歷。

會(huì)在籠子里找回小鼠的未交配的雌性鼠則會(huì)拒絕在高架迷宮中這么做。相比之下，母鼠總是能找回幼鼠，這表明母鼠養(yǎng)育幼鼠的動(dòng)力更強(qiáng)。然而當(dāng)降鈣素受體水平降低一半左右時(shí)，即使是母鼠也會(huì)猶豫，它會(huì)需要更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)完成幼崽取回。

Kuroda表示：“父母，無(wú)論是人還是動(dòng)物，都必須選擇犧牲一種行為來(lái)照顧孩子。我們發(fā)現(xiàn)，降鈣素受體的上調(diào)就像大腦中的一股推力，它會(huì)促使老鼠去照顧幼鼠、抑制它們的自我利益和避免危險(xiǎn)和不愉快情況的傾向。(我們的)下一步是檢查表達(dá)降鈣素受體的cMPOA神經(jīng)元在非人靈長(zhǎng)類動(dòng)物的養(yǎng)育行為中的作用，這應(yīng)該更類似于在人類中發(fā)生的事情。”